En separation eller skilsmässa kan bero på många anledningar. I vissa fall finns mycket svåra samarbetsproblem eller att en av föräldrarna anser att den andre är rent olämplig som vårdnadshavare, boendeförälder eller umgängesförälder. I vissa fall framkommer uppgifter om att en förälder varit våldsam. Det är inte heller ovanligt att vårdnadstvister om barn uppstår på grund av att föräldrarna inte var gifta vid barnets födelse vilket resulterat i att modern registrerats som ensam vårdnadshavare. När föräldrar inte kan finna samförståndslösningar angående vårdnad, boende och umgänge krävs i vissa fall att domstol avgör frågorna genom dom. Innan en tvist om barn startas bör föräldrarna, om inte våld eller andra allvarliga missförhållanden förekommit, försöka att enas i frågorna. Hjälp finns att få via kommunerna som erbjuder samarbetssamtal för föräldrar. Ett krav numera är att föräldrarna tagit del av information från kommunen om att möjligheterna att lösa ut tvister om barn på annat vis än genom domstol.